Подтип рака мозга — глиобластома — представляет собой одно из самых опасных онкологических заболеваний. Лишь 30% людей с этим диагнозом живут дольше двух лет. Полностью удалить опухоль с помощью хирургических процедур невозможно, так как она образует длинные отростки, проникающие в соседние участки мозга. Оставшиеся после операции отростки вскоре разрастаются, давая начало новой опухоли.

Исследователи из Университета Северной Каролины разработали способ, с помощью которого можно уничтожить значительную часть отростков глиобластомы. Для этого они использовали индуцированные стволовые клетки. Технология получения таких клеток была создана в 2007 году японским исследователем Синъей Яманакой. В 2012 году за свое открытие он был удостоен Нобелевской премии. Созданная им технология позволяет превращать обычные клетки в стволовые. Такие клетки потенциально способны преобразовываться в любые другие типы клеток. Исследователи из Университета Северной Каролины немного изменили эту технологию и смогли превратить подтип клеток кожи под названием фибробласты в нервные стволовые клетки.

В отличие от обычных стволовых клеток они могут превращаться только в нейроны и нейроглию. Эксперименты, проведенные на мышах с искусственно вызванной глиобастомой, показали, что нервные стволовые клетки обладают способностью передвигаться внутри мозга, находить раковые клетки и вызывать их гибель. Затем авторы исследования с помощью генно-инженерных методов ввели в эти клетки ген, отвечающий за выработку белка, способного уничтожать раковые клетки. В результате они оказались еще более эффективными в уничтожении глиобластомы: время жизни больных лабораторных животных выросло на 160–220%.

В перспективе эту методику можно будет использовать для лечения людей, перенесших операцию по удалению глиобластомы. Нервные стволовые клетки, созданные из собственных фибробластов пациента, можно будет вводить в участок мозга, из которого была удалена опухоль. Они смогут уничтожить остатки опухоли, с которыми не удалось справиться хирургическими методами.