Имплант размером со спичку получил название Probuphine. Он вводится под кожу руки и выделяет бупренорфин — препарат, который смягчает тягу к опиатам и помогает бороться с синдромом отмены. Единовременно пациенту имплантируются четыре капсулы, а запаса лекарства в них хватает на шесть месяцев. По текущим расценкам такой объем препарата вместе с самими имплантами обойдется примерно в $6000.

На сегодняшний день бупренорфин доступен также в форме таблеток и тонких пленок, растворяющихся во рту, но наркозависимые пациенты часто пропускают приемы препарата и используют вместо него запрещенные наркотики. Имплант избавляет зависимых людей от проблемы постоянного выбора и благодаря этому заслужил поддержку многих экспертов по аддиктологии.

FDA одобрило использование Probuphine людьми, которые уже больше 6 месяцев принимают малые или средние дозы бупренорфина перорально. При этом агентство особо отмечает, что применение импланта должно сопровождаться групповой терапией и другими формами психосоциальной поддержки.

Бупренорфин является одним из трех главных лекарственных средств, применяемых для лечения опиумной зависимости наряду с метадоном и налтрексоном. Все эти препараты взаимодействуют с той же зоной мозга, что и производные опия, но отличаются по механизму своего воздействия. Метадон является полным агонистом опия (веществом, которое способно при взаимодействии с рецептором изменять его состояние, вызывая биологический отклик). Он активирует опиоидные рецепторы мозга, но действует медленнее наркотика и предотвращает синдром отмены, при этом не вызывая эйфории. Бупренорфин представляет собой частичный агонист опия, который блокирует тягу к наркотику и наркотическую "ломку", но, как правило, не вызывает эйфории у людей с героиновой зависимостью. Налтрексон, в свою очередь, является антагонистом опия и полностью блокирует опиоидные рецепторы, делая их невосприимчивыми к действию наркотика.